Os cães, muitas vezes chamados "o melhor amigo do homem", têm um lugar especial nos nossos corações e nas nossas casas. No entanto, nem todos cão é acessível, e compreender quando e como acariciar um cão é essencial para uma experiência positiva e segura. Este guia completo oferece informações detalhadas, apoiadas por investigação científica e recomendações de especialistas, para o ajudar a interagir de forma segura e agradável com os cães.

Os benefícios psicológicos e físicos de Cães de companhia

A interação com os cães é agradável e benéfica para a nossa saúde mental e física. Eis os benefícios pormenorizados, apoiados pela investigação:

1. Redução do stress:
   • Evidências científicas: Foi demonstrado que acariciar cães reduz os níveis de cortisol, uma hormona do stress, e aumenta a oxitocina, uma hormona associada à criação de laços e ao alívio do stress (Beetz et al., 2012).
   • Exemplo: Num estudo realizado pelo Greater Good Science Center (2023), os participantes que interagiram com cães de terapia antes de tarefas stressantes exibiram marcadores de stress mais baixos em comparação com os que não interagiram com cães.
   • Estudo de caso: Um estudo que envolveu 48 participantes submetidos a um teste de stress (falar em público e fazer cálculos complexos) revelou que os que estavam acompanhados por um cão tinham uma frequência cardíaca e níveis de cortisol significativamente mais baixos do que os que não tinham apoio ou amigos (Frontiers in Psychology, 2023).
2. Bem-estar emocional:
   • Evidências científicas: Os cães fornecem um apoio emocional significativo, que pode aliviar os sentimentos de solidão e depressão. Durante a pandemia de COVID-19, os donos de cães relataram níveis mais baixos de depressão e ansiedade em comparação com os não donos de cães (PLOS ONE, 2021).
   • Exemplo: Jan, uma participante num estudo, relatou que o seu cão, Maisie, lhe proporcionou companhia e humor constantes durante a quarentena, ajudando-a a lidar com o isolamento (Greater Good Science Center, 2023).
3. Interacções sociais:
   • Evidências científicas: Os cães facilitam as interacções sociais, tornando os seus donos mais acessíveis e actuando como catalisadores sociais. A Harvard Health Publishing (2023) refere que os donos de cães são mais propensos a conhecer os seus vizinhos e a participar em actividades sociais.
   • Estatísticas: Um estudo concluiu que as pessoas que passeiam os cães são consideradas mais acessíveis e mais susceptíveis de conversar com estranhos (Harvard Health, 2023).
4. Atividade física:
   • Evidências científicas: Ter um cão estimula a atividade física regular, o que é benéfico para a saúde em geral. Um estudo da Mayo Clinic (2019) concluiu que os donos de cães apresentavam níveis mais elevados de atividade física e eram mais propensos a encontrar-se semanalmente exercício recomendações.
   • Exemplo: Os donos de cães dão frequentemente passeios diários, que podem melhorar a saúde cardiovascular, controlar o peso e melhorar a condição física geral (Frontiers in Psychology, 2023).

Como acariciar um cão com segurança

Aproximar-se de um cão e fazer-lhe festas requer a compreensão da linguagem corporal canina e o respeito pelo espaço do cão. Eis os passos detalhados para garantir uma interação segura:

1. Pedir autorização:
   • Passo a passo: Pergunte sempre ao dono do cão se pode fazer-lhe festas. Este passo é crucial, pois alguns cães podem ter ansiedade, problemas de saúde ou um historial de traumas.
   • Exemplo: Joana lembra-se de um estranho que se aproximou do seu cão ansioso sem autorização. O cão rosnou, provocando uma situação incómoda. Jane sublinha a importância de perguntar primeiro para evitar o stress tanto para o cão como para o dono.
2. Observar a linguagem corporal:
   • Cão descontraído: Os sinais de um cão relaxado incluem uma cauda a abanar, boca aberta e orelhas relaxadas.
   • Cão stressado: Os sinais de stress incluem uma cauda arrebitada, um corpo rígido e rosnados.
   • Estudo de caso: Um estudo da Universidade de Lincoln (2018) analisou a linguagem corporal dos cães e descobriu que as posturas relaxadas indicavam uma maior probabilidade de gostar de ser acariciado, enquanto a linguagem corporal tensa conduzia frequentemente a reacções negativas.
3. Abordagem lenta e calma:
   • Passo a passo: Quando se aproxima de um cão, avance lentamente e evite movimentos bruscos. Estenda a mão lentamente e deixe que o cão o cheire primeiro, ajudando-o a familiarizar-se com o seu cheiro.
4. Animais de estimação com cuidado:
   • Passo a passo: Quando o cão parecer confortável, acaricie-o suavemente no ombro ou no peito. Evite fazer-lhe festas no cimo da cabeça ou na cara inicialmente, pois isso pode ser intimidante para alguns cães.
5. Respeitar o espaço do cão:
   • Passo a passo: Se o cão se afastar ou mostrar sinais de desconforto, respeite o seu espaço e não force a interação. Cada cão tem diferentes conforto e é crucial estar atento aos seus limites.

Considerações especiais para crianças

As crianças devem ser sempre supervisionadas quando interagem com cães. Eis algumas directrizes para garantir segurança e promover relações positivas:

1. Educação: Ensinar as crianças a serem gentis e a compreenderem que os cães também têm sentimentos.
2. Supervisão: Supervisionar sempre as interacções entre as crianças e os cães para evitar acidentes.
3. Comportamento respeitoso: Incentivar as crianças a aproximarem-se dos cães de forma calma e respeitosa.Estatísticas: De acordo com a Associação Médica Veterinária Americana (2022), as crianças com menos de 12 anos são as vítimas mais comuns de mordeduras de cães. Educar as crianças para uma interação adequada com os cães pode reduzir significativamente estes incidentes.

Conclusão

Acariciar cães pode ser uma experiência gratificante que oferece inúmeros benefícios tanto para os humanos como para os cães. Ao compreender e respeitar os limites e a linguagem corporal de um cão, pode garantir que as suas interacções são seguras e agradáveis. Quer seja dono de um cão ou apenas um amante de cães, seguir estas directrizes ajudá-lo-á a construir relações positivas e respeitosas com os nossos amigos caninos.

Referências

• Beetz, A., Uvnäs-Moberg, K., Julius, H., & Kotrschal, K. (2012). Efeitos psicossociais e psicofisiológicos das interações homem-animal: O possível papel da oxitocina. Fronteiras em Psicologia, 3, 234. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2012.00234
• Frontiers in Psychology. (2023). Cães apoiando a saúde e o bem-estar humano: Uma abordagem biopsicossocial. Obtido de Fronteiras
• PLOS ONE. (2021). Depressão, ansiedade e felicidade em donos de cães e potenciais donos de cães durante a pandemia COVID-19 nos Estados Unidos. Recuperado de PLOS ONE
• Centro de Ciência Greater Good. (2023). Os benefícios científicos de ser dono de um cão. Recuperado de Bem maior
• Harvard Health Publishing. (2023). Os animais de estimação podem ajudar os seus humanos a criar amizades e a encontrar apoio social. Obtido de Saúde em Harvard
• Clínica Mayo. (2019). Benefícios da posse de animais de estimação para a saúde do coração. Obtido de Clínica Mayo
• Associação Médica Veterinária Americana. (2022). Prevenção de mordeduras de cães. Obtido de AVMA

Seguindo estas directrizes detalhadas e compreendendo a ciência por detrás das interacções entre cães, pode desfrutar dos muitos benefícios de acariciar cães, assegurando simultaneamente uma experiência segura e respeitosa para todos os envolvidos.