Destaques do Padrão da Raça do Gato Highlander

A tabela seguinte resume os principais atributos físicos com base nos padrões da raça, principalmente da TICA, que é o principal registo do gato Highlander.

Dados da tabela compilados com base nos padrões e descrições de raças da TICA (TICA, n.d.-b). Os intervalos de peso são estimativas típicas e podem variar.

Orelhas enroladas explicadas

Talvez a caraterística mais marcante do gato Highlander sejam as suas orelhas exclusivamente enroladas. Este traço tem origem na influência do Jungle Curl em sua ancestralidade, e por fim na mutação espontânea encontrada na raça American Curl. O gene responsável pelo enrolamento das orelhas (gene Cu) é um gene autossómico dominante (Robinson, 1991). Isso significa que um gato precisa apenas de uma cópia do gene de um dos pais para exibir as orelhas enroladas. No entanto, o grau de enrolamento pode variar significativamente, desde uma ligeira virada para trás até um arco mais pronunciado.

De acordo com as normas da TICA, a orelha do Highlander ideal tem uma curvatura mínima de 90 graus para trás, mas não tão extrema que a ponta toque na parte de trás da orelha ou da cabeça. A cartilagem deve permanecer flexível. Ao contrário do Scottish Fold, cujas orelhas dobradas são causadas por um gene diferente associado a problemas esqueléticos (osteocondrodisplasia), o gene da orelha enrolada nos Highlanders (e nos American Curls) não está atualmente associado a problemas de saúde importantes que afectem a cartilagem noutras partes do corpo (Malik et al., 1999). No entanto, a forma única exige uma limpeza cuidadosa, uma vez que o enrolamento pode potencialmente prender cera ou detritos mais facilmente do que uma orelha de gato normal. Os donos precisam de ser delicados e evitar sondar profundamente o canal.

O traço Bobtail

Outra caraterística que contribui para a silhueta distintiva do gato Highlander é a sua cauda, ou muitas vezes, a falta dela. O padrão da raça exige uma cauda naturalmente curta, muitas vezes referida como bobtail. Esta caraterística foi herdada principalmente do componente do Lince do Deserto de sua origem, que por sua vez, muitas vezes se inspirou em raças como o Bobtail Americano ou Pixie-bob.

O comprimento pode variar consideravelmente, desde um mínimo de cerca de uma polegada até ao comprimento do jarrete (a articulação do tornozelo na pata traseira). A cauda pode ser reta, com dobras ou com uma ligeira curva. Enquanto o bobtail é preferido para gatos Highlander de qualidade de exposição, os gatinhos podem ocasionalmente nascer com caudas de comprimento total. Estes gatos são perfeitamente saudáveis e são óptimos animais de estimação, apenas não cumprem o padrão estético específico para o ringue de exposição. A base genética do bobtail em gatos pode ser complexa e envolver diferentes genes dependendo do histórico da raça (Lyons, 2015). É importante ressaltar que o bobtail que ocorre naturalmente em raças como o Highlander ou o American Bobtail é distinto do gene Manx, que às vezes pode estar associado a problemas de coluna em sua expressão mais extrema (Robinson, 1991).

Polidactilia: Mais para amar

A polidactilia, a condição de ter mais do que o número normal de dedos dos pés (tipicamente 5 nas patas da frente e 4 nas de trás), é bastante comum e aceite no padrão da raça Highlander. Esta caraterística provavelmente entrou no pool genético através de gatos de fundação usados nas linhas do Lince do Deserto, possivelmente de raças como o Pixie-bob ou as primeiras linhas do Maine Coon, onde a polidactilia era historicamente prevalente.

Os gatos Highlander podem ter dedos extras apenas nas patas dianteiras, apenas nas traseiras ou nas quatro patas. Estas patas parecem-se frequentemente com grandes "luvas" e contribuem ainda mais para a aparência robusta e ligeiramente selvagem da raça. Geneticamente, a polidactilia em gatos é normalmente causada por uma mutação autossómica dominante simples (que afecta especificamente o regulador ZRS do gene SHH) e é geralmente considerada inofensiva (Lettice et al., 2008). Os dedos extras dos pés não costumam causar problemas de saúde, embora os donos precisem ser diligentes no corte das unhas. Por vezes, uma unha extra pode crescer num ângulo estranho ou mais perto de outra unha, tornando-a mais suscetível de ficar presa ou potencialmente encravada se não for mantida regularmente. Uma inspeção cuidadosa durante a limpeza é fundamental para qualquer gato polidáctilo, incluindo o gato Highlander.

Pelagem e cores

O gato Highlander existe tanto nas variedades de pelo curto como de pelo comprido, oferecendo diferentes visuais e requisitos de cuidados.

A pelagem do pelo curto é densa, resistente e relativamente curta em todo o corpo, embora possa ser ligeiramente mais comprida na barriga. Deve ser suave, mas substancial ao toque. Esta pelagem requer cuidados mínimos, normalmente apenas uma escovagem ocasional para remover os pêlos soltos e distribuir os óleos da pele.

O gato Highlander de pelo longo possui uma pelagem de comprimento médio que é frequentemente descrita como desgrenhada em vez de sedosa. É possível que se note um friso à volta do pescoço e, se o gato tiver uma cauda mais longa ou mesmo uma cauda completa (em exemplos de qualidade de animal de estimação), pode ter uma pluma. A versão de pelo comprido requer, naturalmente, uma limpeza mais frequente - recomenda-se a escovagem várias vezes por semana para evitar esteiras e emaranhados, especialmente debaixo das patas e à volta do pelo.

Em termos de cor e padrão, o gato Highlander abraça a variedade, embora os padrões que lembram os gatos selvagens sejam frequentemente favorecidos devido aos objectivos estéticos da raça. Os padrões Tabby - manchado (como um leopardo), cavala (listrado como um tigre) e clássico (rodado) - são muito comuns e populares. Estes padrões podem aparecer em várias cores, incluindo castanho, prateado, azul e vermelho. Os padrões de cores sólidas, tortoiseshell (tortie) e torbie (patched tabby) também são aceites de acordo com as normas da TICA. A ênfase é frequentemente colocada em marcas claras e bem definidas. No entanto, os padrões colorpoint (como os vistos nos Siameses ou Ragdolls), que restringem a cor às extremidades (orelhas, face, patas, cauda), geralmente não são aceites dentro do padrão da raça para o gato Highlander (TICA, n.d.-b). A cor dos olhos é independente da cor da pelagem, sendo desejável riqueza e profundidade.

Ludicidade e energia

Os Highlanders são gatos enérgicos e excecionalmente brincalhões, mantendo o gosto pelos jogos até à idade adulta. Possuem um forte impulso de presa, herdado dos seus antepassados domésticos, que se traduz numa perseguição entusiástica de varinhas de penas, pontos laser (utilizar com precaução, terminar sempre com uma captura física do brinquedo), bolas de crinkle e tudo o que salta ou balança. O seu porte robusto e a sua natureza atlética significam que gostam de sessões de brincadeira vigorosas. Adoram correr, saltar e trepar, o que faz com que as árvores para gatos, as prateleiras e os poleiros altos e seguros sejam caraterísticas ambientais essenciais para um gato Highlander feliz.

As suas brincadeiras não se limitam a queimar energia; são também uma forma de interação social. Muitas vezes gostam de brincar à apanhada, trazendo os brinquedos de volta aos seus donos para iniciar outra ronda. Esta brincadeira interactiva reforça a ligação entre o gato e o dono e proporciona uma estimulação mental crucial. Sem saídas suficientes para a sua energia, um Highlander aborrecido pode recorrer à criação das suas próprias formas de entretenimento, menos desejáveis. Proporcionar uma variedade de brinquedos envolventes e dedicar tempo a sessões diárias de brincadeiras interactivas é vital para o seu bem-estar.

Inteligência e capacidade de treino

O gato Highlander é considerado como uma raça muito inteligente. Eles aprendem rapidamente, são exploradores curiosos e hábeis na resolução de problemas. Esta inteligência manifesta-se de várias formas. Muitas vezes descobrem como abrir armários, portas (os puxadores de alavanca são um desafio especial!) ou contentores para chegar a algo interessante. A sua curiosidade leva-os a investigar todos os cantos e recantos do seu ambiente.

Esta inteligência também torna o gato Highlander surpreendentemente treinável. Muitos donos relatam sucesso ao ensinar-lhes truques, como sentar, ficar, vir, ou mesmo buscar, usando reforço positivo técnicas como o treino com clicker e guloseimas de alto valor. A sua natureza orientada para as pessoas significa que gostam frequentemente da atenção e da interação envolvidas nas sessões de treino. Além disso, muitos Highlanders adaptam-se bem a andar de arnês e trela, o que lhes permite um acesso seguro ao ar livre sob supervisão. Começar o treino com arnês logo no início, durante a fase de gatinho, produz frequentemente os melhores resultados. A paciência e as associações positivas são fundamentais, tornando o arnês um indicador de aventuras agradáveis ao ar livre.

Afeto e natureza social

Apesar do seu aspeto imponente, os gatos Highlander são normalmente muito afectuosos e orientados para as pessoas. Formam laços fortes com as suas famílias humanas e procuram frequentemente atenção e companhia. Embora não sejam necessariamente gatos de colo no sentido tradicional (embora alguns o sejam certamente!), normalmente querem estar perto dos seus donos, seguindo-os de sala em sala ou instalando-se nas proximidades para observar as actividades. Gostam frequentemente de ser acariciados e manuseados, iniciando por vezes o contacto com cabeçadas ou vocalizações de chilreio.

Os Highlanders são geralmente bastante sociáveis e podem dar-se bem em lares com crianças e outros animais de estimação, desde que sejam feitas as devidas apresentações. A sua natureza brincalhona torna-os frequentemente bons companheiros para crianças respeitadoras que sabem como interagir gentilmente com um gato. Também podem coexistir pacificamente com cães e outros gatos, especialmente se forem criados juntos ou introduzidos cuidadosa e gradualmente. A sua confiança significa que são menos susceptíveis de se intimidarem do que outras raças, mas a supervisão durante as primeiras interações é sempre crucial. O gato Highlander prospera ao ser parte integrante da unidade familiar, o que o torna inadequado para ambientes onde seria deixado sozinho por períodos excessivamente longos regularmente.

Necessidades de cuidados de higiene

Os cuidados a ter com um gato Highlander dependem em grande parte do facto de ter uma pelagem de pelo curto ou de pelo comprido, mas também deve ser dada especial atenção às suas orelhas e patas.

• Cuidados com o pelo: Os Highlanders de pelo curto necessitam de uma manutenção mínima do pelo - uma escovagem semanal é normalmente suficiente para remover os pêlos soltos e manter o pelo liso. Os Highlanders de pelo comprido exigem mais esforço; é necessário escovar o pelo várias vezes por semana com uma escova ou um pente mais liso para evitar esteiras e emaranhados, em especial na zona do rufo e debaixo das pernas. A escovagem regular também ajuda a reduzir as bolas de pelo e permite-lhe verificar se existem problemas de pele ou parasitas.
• Limpeza dos ouvidos: As orelhas enroladas únicas do gato Highlander necessitam de uma inspeção regular e de uma limpeza suave. A ondulação pode potencialmente prender cera e detritos mais facilmente do que as orelhas normais. Verifique as orelhas semanalmente. Se parecerem sujas, utilize uma bola de algodão ou uma gaze macia humedecida com um produto de limpeza de ouvidos aprovado pelo veterinário e concebido especificamente para gatos. Limpe suavemente as partes visíveis da orelha externa e a base do caracol. Nunca Não insira cotonetes ou qualquer outra coisa no fundo do canal auditivo, pois isso pode causar danos graves (Cornell Feline Health Center, n.d.-a). Se notar resíduos excessivos, vermelhidão, inchaço ou um odor desagradável, consulte o seu veterinário, pois podem ser sinais de infeção ou ácaros do ouvido.
• Aparar as unhas: O corte regular das unhas (a cada 2-4 semanas) é essencial para todos os gatos, mas é especialmente importante para os Highlanders polidáctilos. Com mais dedos nos pés, há mais garras para gerir e, por vezes, estas garras podem crescer em ângulos estranhos ou ficar parcialmente escondidas, aumentando o risco de ficarem presas ou encravadas. Inspeccione cuidadosamente cada dedo do pé e apare a ponta afiada de cada garra utilizando um corta-unhas específico para gatos. Evite cortar a parte rápida (a parte cor-de-rosa que contém os nervos e os vasos sanguíneos). Se cortar acidentalmente a unha, aplique pó estíptico para estancar a hemorragia. A colocação de postes para coçar também ajuda a gerir a saúde das unhas, mas não substitui o corte.
• Cuidados dentários: Como todos os gatos, os Highlanders beneficiam de uma higiene dentária regular para prevenir a doença periodontal. Idealmente, escove os dentes do seu gato diariamente ou várias vezes por semana, utilizando uma pasta de dentes específica para felinos e uma escova macia. As guloseimas e dietas dentárias podem complementar a escovagem, mas não a substituem (Cornell Feline Health Center, n.d.-b). Também são cruciais os exames dentários veterinários regulares e as limpezas profissionais.

Dieta e Nutrição

Fornecer uma dieta equilibrada e de alta qualidade é fundamental para a saúde do seu gato Highlander. Como carnívoros obrigatórios, os gatos necessitam de dietas ricas em proteínas animais e nutrientes específicos como a taurina, o ácido araquidónico, a vitamina A e certas vitaminas B, que se encontram principalmente em fontes de carne (National Research Council, 2006).

• Alimentos de qualidade: Escolha um alimento comercial respeitável para gatos (húmido, seco ou uma combinação) que tenha sido formulado para cumprir os níveis nutricionais estabelecidos pela Association of American Feed Control Officials (AAFCO) para a fase de vida do seu gato (gatinho, adulto, sénior). Procure alimentos com fontes de carne nomeadas no topo da lista de ingredientes.
• Necessidades da fase de vida: Os gatinhos têm maiores necessidades energéticas e nutricionais para o seu crescimento e devem ser alimentados com uma fórmula específica para gatinhos. Os gatos adultos necessitam de fórmulas de manutenção para manter um peso e uma condição corporal saudáveis. Os gatos séniores podem beneficiar de fórmulas concebidas para o envelhecimento, potencialmente com níveis ajustados de nutrientes ou ingredientes para apoiar a saúde das articulações.
• Controlo das porções: Os Highlanders são gatos robustos com bom apetite. É importante alimentar os gatos com doses adequadas para evitar obesidadeque pode levar a problemas de saúde graves, como a diabetes, artritee doenças cardíacas. Siga as diretrizes de alimentação na embalagem dos alimentos como ponto de partida, mas ajuste-as com base no metabolismo individual do seu gato, no seu nível de atividade e na sua condição corporal. O seu veterinário pode ajudá-lo a determinar o peso e a ingestão calórica ideais para o seu gato Highlander.
• Ingestão de água: Assegure-se de que há sempre água fresca e limpa disponível. Muitas vezes, os gatos não têm uma sede forte, pelo que incentivar a ingestão de água é importante para a saúde do trato urinário. Os alimentos húmidos contribuem significativamente para a hidratação. A utilização de bebedouros também pode incentivar alguns gatos a beber mais.
• Guloseimas: As guloseimas devem ser dadas com moderação e não devem representar mais de 10% da ingestão calórica diária do seu gato para evitar desequilibrar a dieta ou contribuir para o aumento de peso.

Exercício e enriquecimento ambiental

O gato Highlander, brincalhão e inteligente, necessita de muito exercício físico e estimulação mental para se desenvolver. Um Highlander aborrecido tem mais probabilidades de desenvolver problemas de comportamento.

• Jogo interativo: Dedique pelo menos duas sessões diárias de 10-15 minutos de brincadeiras interactivas com brinquedos como varinhas de penas, canas de pesca ou ponteiros laser (termine sempre a sessão deixando o gato "apanhar" um brinquedo físico para evitar a frustração). Isto imita o comportamento de caça e proporciona um excelente exercício.
• Espaço vertical: Os Highlanders adoram trepar. Providencie árvores para gatos robustas, prateleiras para gatos ou poleiros para janelas. O espaço vertical aumenta o seu território utilizável e permite-lhes observar o que os rodeia, cumprindo um instinto felino natural.
• Tomadas para coçar: Ofereça vários postes para arranhar (verticais, horizontais, de cartão, de sisal, de tapete) em diferentes locais para satisfazer o seu desejo natural de arranhar e manter a saúde das garras.
• Brinquedos puzzle: Os puzzles de comida ou os brinquedos que distribuem guloseimas desafiam as suas mentes e obrigam-nos a trabalhar pela comida ou pelas guloseimas, proporcionando um enriquecimento mental.
• Andar à trela (opcional): Se o seu gato Highlander se adaptar bem a um arnês, os passeios supervisionados podem proporcionar uma excelente estimulação e exercício. Certifique-se de que o arnês assenta bem e comece numa área segura e tranquila.
• Rotação de brinquedos: Mantenha as coisas interessantes rodando os brinquedos regularmente, para que o seu gato não se aborreça com as mesmas opções de sempre.

Poderá encontrar brinquedos interessantes e estruturas de escalada quando explorar produtos adequado para felinos activos.

Considerações sobre o ambiente de vida

Criar um ambiente interior seguro e estimulante é crucial para um gato Highlander.

• Interior Segurança: Manter o seu gato Highlander dentro de casa é a opção mais segura, protegendo-o de perigos como o trânsito, predadores, doenças de outros animais e roubo. A sua aparência única pode torná-lo num alvo.
• À prova de gatos: Fixe os fios soltos, mantenha as plantas tóxicas fora do seu alcance, guarde os produtos químicos e os medicamentos em segurança e certifique-se de que as telas das janelas estão seguras. A curiosidade e as capacidades de resolução de problemas dos Highlanders significam que podem entrar em sítios inesperados.
• Espaços seguros: Proporcione-lhes locais de repouso seguros e confortáveis, como camas aconchegantes, esconderijos cobertos ou poleiros altos onde se possam sentir seguros.
• Gestão da caixa de areia: Providencie pelo menos uma caixa de areia grande por gato, mais uma extra, colocadas em locais tranquilos e acessíveis. Recolha os resíduos diariamente e mude a areia regularmente. Caixas de areia sujas são uma causa comum de eliminação inadequada.

Potenciais problemas de saúde

Embora não estejam definitivamente ligados a problemas generalizados, alguns domínios merecem atenção, dadas as caraterísticas e a ascendência do Highlander:

• Problemas de ouvido: Embora o gene que causa as orelhas enroladas (Cu) não esteja associado aos problemas de cartilagem observados nos Scottish Folds (Malik et al., 1999), a estrutura da orelha em si pode predispor alguns Highlanders à acumulação de cera ou torná-los ligeiramente mais susceptíveis a infecções do ouvido ou ácaros do ouvido se não forem mantidos limpos. A inspeção regular e a limpeza suave, conforme necessário, são medidas preventivas importantes.
• Cuidados com os pés de polidáctilos: Tal como mencionado na secção sobre cuidados a ter, os dedos extra dos Highlanders polidáctilos requerem um cuidado diligente com as unhas para evitar garras encravadas ou que se prendam. Embora geralmente não seja um problema de saúde em si, garras mal cuidadas nestes pés complexos podem levar a problemas.
• Cardiomiopatia hipertrófica (CMH): A CMH (HCM) é a doença cardíaca mais comum em gatos de muitas raças, incluindo potencialmente algumas raças de origem do Highlander como o Maine Coon (embora a linhagem direta possa ser complexa). A CMH causa o espessamento das paredes do músculo cardíaco. Criadores responsáveis de gatos Highlander podem rastrear seus gatos reprodutores para CMH (HCM) através de ecocardiograma (ultrassom do coração) realizado por cardiologistas veterinários para reduzir a incidência na prole (Kittleson et al., 1999). Pergunte aos criadores sobre os seus protocolos de rastreio de saúde.
• Displasia da anca: Mais comummente associada a raças maiores como o Maine Coon (que pode aparecer em algumas linhas de fundação), a displasia da anca é uma malformação da articulação da anca que pode levar à artrite. Embora não seja considerada generalizada nos Highlanders, é uma possibilidade em qualquer gato maior e com ossos mais pesados. A manutenção de uma condição corporal magra pode ajudar a reduzir o stress nas articulações.
• Doenças gerais dos felinos: Os Highlanders são susceptíveis a doenças infecciosas felinas comuns (como infecções respiratórias superiores, panleucopenia), parasitas (pulgas, carraças, vermes, ácaros), doenças dentárias, doenças renais (especialmente em gatos mais velhos) e doenças relacionadas com a obesidade (diabetes, artrite), tal como qualquer outro gato doméstico. Os cuidados preventivos são vitais.

Expectativas de vida

Com os devidos cuidados, nutrição e atenção veterinária regular, o gato Highlander tem uma esperança de vida semelhante à de outros gatos domésticos saudáveis, variando geralmente entre 12 a 15 anosembora alguns possam viver ainda mais tempo. Os factores que influenciam o tempo de vida incluem a genética, a dieta, o estilo de vida (os gatos de interior vivem geralmente mais tempo) e os cuidados de saúde preventivos.

Cuidados veterinários essenciais

Os cuidados veterinários regulares são cruciais para manter a saúde e a longevidade do seu gato Highlander.

• Controlo inicial: Leve o seu novo gatinho ou gato Highlander ao veterinário logo após a sua aquisição para um exame de saúde completo, as primeiras vacinas, a desparasitação e o rastreio de parasitas.
• Vacinas: Siga o calendário de vacinação recomendado pelo seu veterinário para se proteger contra as principais doenças felinas, como a rinotraqueíte viral felina (herpesvírus), o calicivírus, a panleucopenia (cinomose) e a raiva. As vacinas não essenciais (como o vírus da leucemia felina - FeLV) podem ser recomendadas com base no estilo de vida do seu gato e na exposição ao risco (Scherk et al., 2013).
• Prevenção de parasitas: Utilize produtos recomendados pelo veterinário para prevenir pulgas, carraças, vermes do coração (dependendo da localização geográfica) e parasitas intestinais durante todo o ano.
• Exames anuais de bem-estar: Os gatos adultos devem ser submetidos a um exame veterinário completo pelo menos uma vez por ano. Os gatos séniores (normalmente com mais de 7-10 anos de idade) podem beneficiar de exames duas vezes por ano. Estes exames permitem ao veterinário detetar precocemente alterações de saúde subtis, efetuar os rastreios necessários (como análises ao sangue ou à urina, especialmente nos gatos mais velhos), discutir a nutrição e o comportamento e atualizar os cuidados preventivos.
• Checkups dentários: As avaliações dentárias regulares fazem parte do exame de bem-estar, e podem ser recomendadas periodicamente limpezas dentárias profissionais sob anestesia para prevenir ou tratar a doença periodontal.
• Castração e esterilização: A esterilização (fêmeas) ou a castração (machos) é fortemente recomendada para gatos Highlander de estimação. Evita ninhadas indesejadas, reduz o risco de certos cancros e infecções reprodutivas (como a piometria) e pode diminuir comportamentos indesejáveis, como a pulverização (nos machos) ou a deambulação. Normalmente, isto é feito por volta dos 5-6 meses de idade, mas consulte o seu veterinário para saber qual a melhor altura para o seu gato.
• Microchipagem: Um microchip fornece uma identificação permanente caso o seu gato se perca. Certifique-se de que o chip está registado com as suas informações de contacto actuais.

Também é fundamental a atenção imediata do veterinário para quaisquer sinais de doença ou lesão. Não hesite em contactar o seu veterinário se notar alterações no apetite, sede, micção, defecação, nível de atividade, hábitos de higiene ou comportamento.

Encontrar um criador de renome

Uma vez que o gato Highlander é uma raça específica, a maioria dos futuros proprietários irá procurar um criador. Encontrar um criador responsável e ético é fundamental para obter um gatinho saudável e bem socializado e apoiar o desenvolvimento positivo da raça. Aqui está o que procurar e perguntar:

• Filiação em associações: Os criadores de renome estão frequentemente registados nas principais associações felinas, como a TICA (The International Cat Association), que tem normas para o gato Highlander. Embora o registo não seja uma garantia de qualidade, mostra um nível de compromisso.
• Rastreios de saúde: Pergunte aos criadores que testes de saúde efectuam aos seus gatos reprodutores. No caso dos Highlanders, são relevantes as perguntas sobre o rastreio da CMH (através de ecocardiograma). Eles também devem fazer testes para vírus felinos comuns como o FeLV (Vírus da Leucemia Felina) e o FIV (Vírus da Imunodeficiência Felina). Os criadores responsáveis serão transparentes quanto às suas práticas e estarão dispostos a partilhar os resultados.
• Ambiente doméstico: Os gatinhos devem ser criados com os pés na casa do criador e não em gaiolas isoladas. Isto assegura que são bem socializados para as vistas, sons e interação humana da casa desde uma idade precoce. Peça para ver onde vivem os gatos e os gatinhos. O ambiente deve ser limpo e estimulante.
• Conheça os pais: Se possível, peça para conhecer a mãe do gatinho (e o pai, se ele viver lá). Observe o seu temperamento e saúde, pois estes podem ser indicativos das caraterísticas potenciais dos gatinhos.
• Conhecimento e paixão: Um bom criador terá conhecimentos sobre a raça Highlander, a sua história, padrão, requisitos de cuidados e potenciais considerações de saúde. Ele deve ser apaixonado pelos seus gatos e estar disposto a responder a todas as suas perguntas de forma exaustiva. Deve também fazer-lhe perguntas para garantir que o seu gatinho vai para uma casa adequada.
• Garantia e contrato de saúde: Os criadores de renome fornecem um contrato escrito que define as responsabilidades de ambas as partes, incluindo uma garantia de saúde contra defeitos congénitos durante um determinado período. Leia o contrato cuidadosamente antes de o assinar.
• Idade dos gatinhos: Os gatinhos devem ficar com a mãe e os companheiros de ninhada até, pelo menos, 12-14 semanas de idade. Este período é crucial para a socialização, a aprendizagem do comportamento adequado do gato e o desmame. Os criadores que libertam os gatinhos mais cedo são um sinal de alerta.
• Registos veterinários: Os gatinhos devem ser acompanhados de registos das suas primeiras vacinações e tratamentos de desparasitação efectuados por um veterinário autorizado.
• Sinais de alerta: Evite criadores que tenham sempre gatinhos disponíveis, que vendam várias raças diferentes, que não o deixem visitar o gatil (ou conhecer os pais), que pareçam evasivos em relação aos testes de saúde, que o pressionem a comprar ou que vendam gatinhos a preços significativamente mais baixos do que a média (isto pode indicar que estão a cortar nos cuidados). Desconfie de transacções apenas online sem uma verificação minuciosa.

Possibilidades de adoção

Embora seja raro encontrar um gato Highlander de raça pura num abrigo de animais em geral, devido à relativa novidade da raça, não é impossível. Por vezes, os gatos adultos são entregues quando as circunstâncias dos donos mudam. Além disso, podem existir organizações ou redes de salvamento específicas da raça, muitas vezes mantidas por entusiastas ou clubes da raça. Esteja atento ao Petfinder.com e a sites de adoção semelhantes, utilizando filtros específicos para raças. Adotar um gato adulto pode ser incrivelmente gratificante; muitas vezes tem-se uma ideia mais clara da sua personalidade e está-se a dar uma segunda oportunidade a um gato merecedor. As taxas de adoção são normalmente muito mais baixas do que comprar um gatinho a um criador.

Preparar a sua casa

Antes da chegada do seu gato Highlander, prepare a sua casa para garantir um ambiente seguro e acolhedor:

• Material de primeira necessidade:
  • Alimento de alta qualidade para gatinhos ou gatos adultos (adquira a mesma marca que o criador/abrigo estava a utilizar inicialmente para evitar perturbações digestivas e depois faça a transição lentamente, se desejar).
  • Taças para comida e água (de preferência em cerâmica ou aço inoxidável).
  • Caixa de areia (suficientemente grande para um gato potencialmente grande) e areia (mais uma vez, comece com o tipo a que o gato está habituado).
  • Escumadeira para a caixa de areia.
  • Cama ou cobertores confortáveis para gatos.
  • Postes de coçar (vários tipos e localizações).
  • Uma variedade de brinquedos interactivos e para brincar sozinho.
  • Transportador para gatos para transporte.
  • Utensílios de limpeza (escova/pente adequado ao tipo de pelo, corta-unhas, limpa-ouvidos seguro para gatos).
  • Limpador enzimático para acidentes seguro para gatos.
• Espaço seguro: Designe uma divisão pequena e tranquila (como um quarto de hóspedes ou um escritório) como o "espaço seguro" inicial do gato. Equipe-o com comida, água, caixa de areia, cama e alguns brinquedos. Isto permite que o gato se aclimate gradualmente, sem se sentir sobrecarregado por toda a casa.
• À prova de gatos: Verifique cuidadosamente se a sua casa apresenta riscos. Proteja os cabos eléctricos, remova as plantas tóxicas (como lírios, filodendros, etc.), verifique a lista da ASPCA de plantas tóxicas/não tóxicas (ASPCA, n.d.)), guarde pequenos objectos que possam ser engolidos, certifique-se de que os produtos de limpeza e os medicamentos são utilizados. - consulte a lista de plantas tóxicas/não tóxicas da ASPCA (ASPCA, n.d.)), guarde pequenos objectos que possam ser engolidos, certifique-se de que os produtos de limpeza e os medicamentos estão inacessíveis e verifique se as telas das janelas estão seguras.

Apresentação da família e dos animais de estimação

Introduza o seu novo gato Highlander no seu novo ambiente e nos membros da família gradualmente e com paciência.

• Aclimatação inicial: Confine o gato ao seu quarto seguro preparado para o efeito durante os primeiros dias ou mesmo até uma semana. Visite-o frequentemente para uma interação tranquila, para brincar e para o alimentar. Deixe o gato ditar o ritmo da interação.
• Explorando o lar: Quando o gato parecer confortável no seu quarto seguro, permita a exploração supervisionada do resto da casa, uma divisão de cada vez. Mantenha as explorações iniciais curtas e positivas.
• Apresentação dos membros da família: Apresente os membros da família humana, um de cada vez, no espaço seguro do gato. Mantenha as interações calmas e positivas. Ensine as crianças a interagir de forma gentil e respeitosa, supervisionando todas as interações inicialmente.
• Apresentação de outros animais de estimação: Isto requer cuidados adicionais e paciência. Inicialmente, mantenha o novo gato completamente separado dos animais de estimação residentes. Comece por trocar os odores (trocando a roupa de cama ou esfregando panos em cada animal e deixando que o outro os cheire). Depois, permita um breve contacto visual através de um portão de bebé ou de uma porta aberta. Alimente os animais de estimação em lados opostos de uma porta fechada para criar associações positivas. Só permita interações supervisionadas e cara a cara quando ambos os animais parecerem calmos e não ameaçados. Nunca force as interações. O processo pode levar dias, semanas ou até meses, dependendo dos animais envolvidos (American Humane, n.d.). A natureza confiante do gato Highlander pode por vezes ajudar, mas uma gestão cuidadosa continua a ser crucial.